大哥大最早是美国摩托罗拉公司工程师在1973年发明，是手提电话的俗称。但是只流行于手提电话初面世那几年，等到大部分人手里都有一部而且是最新款时，就改称手机了。目前在全球范围内使用最广是所谓的第二代手机（2G），以GSM制式和CDMA为主。它们都是数字制式的，除了可以进行语音通信以外，还可以收发短信（短消息、SMS）、MMS（彩信、多媒体短信）、无线应用协议（WAP）等。
在中国大陆及台湾以GSM最为普及，CDMA和小灵通（PHS）手机也很流行。整个行业正在向第三代手机（3G）迁移过程中。手机外观上一般都应该包括至少一个液晶显示屏和一套按键（部分采用用触摸屏的手机减少了按键）。
电话键盘部分手机除了典型的电话功能外，还包含了PDA、游戏机、MP3、照相机、摄影、录音、GPS等更多的功能，有向带有手机功能的PDA发展的趋势。
大哥大什么时候出现的 扩展
大哥大是1987年出现的。1987年广州开通中国第一个TACS模拟蜂窝移动电话系统，首批用户发展了700个。大哥大除了打电话没别的功能，而且通话质量不够清晰稳定，常常要喊。它的一块大电池充电后，只能维持30分钟通话。虽然如此，大哥大还是非常紧俏，有钱难求。当年，大哥大公开价格在20000元左右，但一般要花25000元才可能买到，因此，大哥大在那个年代是成功人士身份的象征。
